抱鼓石，作为中国的传统民居“门第符号”，承载着丰富的历史与文化内涵。它的形状酷似圆鼓，又承托于石座之上，因此得名“抱鼓石”。这种形态的设计，既体现了中国传统建筑美学中的对称与平衡原则，也富有生动的象征意义。鼓在中国传统文化中，一直被视为吉祥、喜庆的象征，寓意着家庭的和睦、和谐。而抱鼓石的设计，则寓意着家庭如同这鼓一样，团结、和谐、富有活力。

抱鼓石也属于门枕石的一种，是门楼建筑中不可或缺的一部分。门枕石是门槛内外两侧下方的一对石制或木制的构件，用来承托门扇和门框。而抱鼓石则是门枕石的一种特殊形式。

抱鼓石并非单纯的装饰品，它是一组有机的构件，用以支撑两扇门板，使大门板门扉能够稳定地直立与转动。其功效主要有三点：一是作为承托和稳定门板门轴、加固或安装门槛的构件，有利于防止门板受外力晃动，大大增强门框的稳定性，起到联系门槛的作用；二是其外部形态主要承担着大门板的平衡重功能，以其前部的重量来平衡门板转动时的重力；三是与门簪、门槛、门扇、门框一起产生整体的装饰效果，以增强美感。

此外，抱鼓石还体现了中国宅门“非贵即富”的门第符号，是最能标志屋主等级差别和身份地位的装饰艺术。它的形态优美，寓意着美好的愿望，象征着人们对美好生活的向往和追求。

随着时间的推移，抱鼓石的应用范围已经不仅用于古代建筑，它也被广泛用于现代建筑，如大型商业场所、酒店、城市公园、别墅等的门前或门口处。